火药是中国古代炼丹家在炼丹过程中发明的.人类最早使用的火药是黑火药,它是我国劳动人民在一千多年前发明的.它的发明,闻名于世,被称为我国古代科技的四大发明之一,在化学史上占有重要的地位. 　　炼丹方士的以外发现 　　炼丹术在中国起源甚早,据史书所载,至少在战国时期,即已有方士炼制不死之药,且自始即受统治阶级的支持与鼓励.因此,历代总有或多或少的所谓方士在进行炼制“长生不老”仙丹的实验,也累积了一些实际的经验与文字记录（如东汉魏伯阳撰的《周易参同契》即为一例）.三国以后,这些方士逐渐托身于应时而兴的道教行列,大批的道士开始学习与尝试炼丹的工作,于是炼丹术与新兴的道教结合了起来.随着道教的在我国日益盛行,炼丹术也随之日渐发达,奠定了我国火药与养生医学发展的基础. 　　炼丹家始终认为：如果在适当条件配合下,一种物质经过若干程序处理后,若与另一种物质相结合,则可以自动的将其原有的特质转换到另一种物质身上,而凡人也有接受这种变化的可能.因此,他们利用烧炼的方法,企图将一些不易腐坏的物质,特别是如黄金、白银等矿石制造成易于吞食的丹丸,经由人吞食后,将其中“不腐不坏”的特质为人所吸取,以达到长生不死之效.上述理论今日看来显然是无稽之谈,然而自秦汉至隋唐之间的炼丹家却深信不疑,许多企盼长享荣华富贵的帝王贵族们亦颇以为是.在这种背景的推动下,烧炼矿石设法使其体积变小硬度变软,并去除其中原有的毒性,使其成为可吞食的丹丸,遂成为方士炼丹的主要内容.而矿石中的硫黄为炼丹家最常用的药物之一,因硫黄可改变其它矿石的形态外貌. 　　硝石（其成分为硝酸钾）则为古代制溶解金属溶液的主要原料之一.因此,在利用燃烧方式制造丹丸时,可能由于偶然不慎将硫黄与硝石同时掉到炭火上,引发了产生火焰甚至爆炸声响.炼丹家们从实际的经验或有意的实验中了解到,将适量的硫黄与硝石混合再加上木炭会着火甚至爆炸.晋代著名的道士葛洪在他撰写的《抱朴子·仙药篇》里有用雄黄、硝石、猪大肠油和松脂共炼丹药的记载.雄黄含有大量的硫,硝石是强化剂,猪大肠油和松脂含有炭,硫、硝、炭是火药的基本成份,这实际上已经是一种火药了. 　　迄今为止,可以考证的最早的火药配方,保存在唐元和三年（公元808年）清虚子撰写的《铅汞甲庚至宝集成》卷二之中,称“伏火矾法”.其内容为：“硫二两,硝二两,马兜铃（草药,烧燋即炭）三钱半.……入药于罐内与地平.将熟火一块、弹子大,下放里面,烟渐起.”中唐时期的《真元妙道要略》一书里记载：“以硫黄、雄黄合硝石并密烧之,焰火烧手面及烬屋舍者”；“硝石……生者不可合三黄（即硫黄、雄黄和雌黄）等烧,立见祸事.”可见当时人们已经知道火药燃烧和爆炸的性能.中国人民至迟在公元9世纪已发明了火药.