在我国,“五形说”就是古代朴素的元素论.它约出于商周之交.在生产、生活中,人们经常直接或间接地与水、火、木、金、土等打交道,得出结论：无水土便无法兴农牧,无木火水金便无法冶金、制陶.思想家进一步归纳,认为水、火、木、金、土是生产和生活中的五种要素,它不仅构成农牧产物以及陶器和金属,而且是构成世界万物的元素；它还认为：水火金木土要在运动变化之中,在彼此交互作用化学反应中才能形成万物. 　　五形说把千差万别的物质存在形态归纳为客观存在的几种物质元素,并通过它们去寻找自然现象无限多样化的统一,认为宇宙由这些元素构成.所以认为古代的五形说是早期元素论的萌芽.当然古代学说中的所谓元素,还不是近代科学中的元素,而且学说还比较粗糙.