机能主义心理学是与构造主义相对立的一个流派,它没有明确的起始标志和终点,是构造主义与行为主义之间的一个过渡.作为美国的第一个心理学流派,机能主义心理学集中在很实际的、功利主义探讨有机体适应环境或心理过程完成什么.创始人为詹姆斯. 　　美国机能心理学的先驱是詹姆斯.一位深受达尔文生物进化论影响的心理学家.他认为意识是连续不断流动的,人的心理是作为不可分割的整体发挥作用的.他还持有实用主义观点,强调有效用的思想就是真理.因此,心理学应该把有效用的心理过程而不是静态的心理内容作为研究对象.1890年,詹姆斯在《心理学原理》一书中指出：“心理学是研究心理生活的科学,研究心理生活的现象及其条件.”他还主张意识的功用是指引用机体适应环境,强调意识是流动的东西,称为意识流.意识流这个词含有意识是不可分析的整体之意.他的这些主张成为后来美国机能心理学的基本信条.但是詹姆斯本人没有建立一个学派.机能心理学作为一个自觉的学派创始于杜威.其他重要代表有安吉尔和卡尔.这个学派的活动中心是芝加哥大学. 　　机能心理学是19世纪末20世纪初出现于美国的心理学派.它代表当时美国心理学的主流.这个学派受达尔文进化论的影响和詹姆斯实用主义思想的推动,主张心理学的研究对象是具有适应性的心理活动,强调意识活动在人类的需要与环境之间起重要的中介作用.